隔空取物、意念移物不夠看,未來你還能用意念打字傳簡訊!科學家正極力開發此技術,預期可造福數百萬肢體受損而無法打字、書寫的患者。
當你移動、感覺、說話或做任何事情時,大腦內會產生特定對應的電生理活動模式。數十年來,科學家運用機器分析這些電脈衝,希望對腦部疾病有更深入的了解,並對身心障礙人士有所幫助。現在研發中的腦機介面(brain-computer in
terface, BCI)能恢復一些脊椎癱瘓者的動作能力,研究人員也正嘗試研發治療神經和精神疾病的BCI。 然而BCI的下一個拓展疆域,可能是寫簡訊之類的功能。今年5月《自然》期刊的一項新研究描述了BCI讓肢體動作受損患者運用腦部意念寫字。
科學家把電極植入全身癱瘓男子腦中,並搭配人工智慧軟體,要求男子想像自己用手寫字,BCI會把他在腦海中書寫的字母輸入到電腦螢幕上。這項科技將可造福全世界數百萬因為肢體或聲帶肌肉損傷,無法打字或說話的人。
這篇論文的資深作者、美國史丹佛大學電機系教授謝諾(Krishna V. Shenoy)過去的研究成果,有助於分析與語音相關的神經模式,他開發的軟體也能解讀腦海中的手部動作,讓脊椎癱瘓患者以意念控制螢幕上的鍵盤來選擇輸入英文字母。
然而操作這項技術的人每分鐘只能輸入40個字母,遠低於一般鍵盤打字每分鐘190個字母的速度。新研究則以想像手寫來加快打字速度,65歲的受試者運用這技術可以用意念每分鐘輸入90個字母,而年長者在手機上打字的平均速度是一分鐘115個字母。
論文第一作者、史丹佛大學神經義肢轉換實驗室科學家魏勒特(Frank Willett)說:「這類研究可讓脊椎嚴重癱瘓或無法說話的人恢復溝通能力,有助他們表達並分享自己的想法,這令人非常興奮。」
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